对美国来说，里海石油储量多寡并不重要，该地区特殊的战略地位才是问题的要害。土耳其可以借石油管道成为地区政治舞台上的主角，并将掌握地区能源运输的命脉。阿塞拜疆将借此实现既定外交战略：成为美国和土耳其在外高加索地区的主要盟友，从而彻底摆脱俄罗斯的控制。
自1994年阿塞拜疆与以美国为首的各国石油公司签署闻名遐迩的“世纪合同”以来，里海似乎成了石油的代名词，仿佛里海就是石油，石油就是里海。尽管纽约交易市场的原油价格目前已上涨到每桶30美元，然而无论对莫斯科还是对华盛顿而言，如何开辟里海能源运输通道首先是地缘政治问题。人们后来获悉，有关里海石油的神话多半是西方政治家旨在实施长远地缘战略目标的疯狂炒作。里海石油固然储量丰厚，但却无法与波斯湾相提并论。对美国来说，里海石油储量多寡并不重要，该地区特殊的战略地位才是问题的要害。美国要进一步挤压俄罗斯的战略空间，要在中亚和外高加索各新兴国家建立一条阻拦俄罗斯东山再起的防线，正是为了达到这一目的，美国积极参与里海能源开发进程和运输方案的确定。在众多里海能源运输方案中，美国全力支持巴库—杰伊汉输油管道计划。这种选择清楚地表明，美国的对外政策，地缘政治利益高于经济利益，具有绝对优先权。
到目前为止，里海能源争夺的主要目标仍旧是如何确定里海战略能源出口管线。此外，里海划分方案尚未确立，其能源归属问题仍是悬案。里海法律地位问题已在全球范围内引起激烈争论，参加这一争论的国家不仅是产油国、石油进口国和石油管线将要穿过的国家，而且也包括视地缘政治至高无上的超级大国。
1997年下半年，阿塞拜疆和哈萨克斯坦总统在阿拉木图签署了西线石油管道建设备忘录，依照这一意向性协议，哈萨克斯坦原油将经过阿塞拜疆和格鲁吉亚运往土耳其在地中海的港口。这个所谓西线管道方案就是巴库—杰伊汉管线。此后的两年间，人们对这一方案争论不休。尽管西方的政治家们举双手赞成，但西方经济专家和石油专家坚决反对这一计划。专家认为，第一，此方案造价过高。最保守的估计，将耗资25亿到40亿美元。这笔投资对于“埃克森”、“谢伏龙”这些美国的超级石油巨子来说也过于昂贵。第二，石油年开采量需要达到4500—6000万吨。对于阿塞拜疆来说，无论是能源储量，还是开采能力，都不可能达到这种程度。按有关专家预测，只有到2004年，阿塞拜疆的原油年产量方可达到1750万吨的水平。如此看来，仅靠阿塞拜疆的里海石油，西线管线将无法填饱肚子。美国和土耳其当然指望哈萨克斯坦石油产地的原油也能流入西线管道，但哈方却未必情愿。对哈萨克斯坦而言，巴库—杰伊汉管线的过境国家众多，油路安全因此难以得到保障，并会在过境运输价格问题上产生争端。据专家估算，西线管道运价要高于普通运价，每吨原油运价约10美元，仅此一点就将使油路在油价下跌时失去经济价值。（上）
